La valorización energética es un camino marcado por la lógica de la jerarquía de gestión de residuos para gestionar los residuos que no se han podido prevenir ni recuperar. En lugar de derrochar o enterrarlos, a través de este tratamiento se aprovecha el poder calorífico inferior de los materiales sólidos para generar energía térmica y eléctrica. Los residuos óptimos para valorizar energéticamente son la fracción resta de los residuos municipales (contenedor gris) y la fracción rechazo otras plantas de tratamiento de residuos; por ejemplo, materiales malogrados que no tienen calidad para someterse a procesos de reciclado.

Evidentemente, el éxito de cualquier tratamiento de valorización material o energética de los residuos es un proceso industrial que depende de la tecnología existente, pero también del estado en que llegan los residuos. La separación de residuos en origen es esencial para que los procesos de recuperación sean de más calidad y tengan menos impacto ambiental.